Amerykańska firma Bigelow Aerospace chce zatrudniać astronautów, którzy obawiają się redukcji w NASA.
W ogłoszeniu opublikowanym na stronie internetowej Bigelow Aerospace napisano, że firmie potrzebni są zdobywcy kosmosu do pracy w sieci przyszłych hoteli, które będą krążyć wokół Ziemi. Zatrudniani mogą być także cudzoziemcy. "Kandydaci powinni mieć za sobą kurs przygotowawczy według programu zaaprobowanego przez rządy lub agencje kosmiczne, a także chociażby niewielkie doświadczenie lotu na statku kosmicznym" - podkreślono w komunikacie.
Zgodnie z zapowiedziami firmy, do zadań przyszłych pracowników będzie należało "zapewnienie bezpieczeństwa na stacji, udzielanie pomocy klientom, w tym m.in. w eksperymentach"; możliwe są także wyjścia w otwartą przestrzeń kosmiczną. Wokół Ziemi krążą już zmniejszone trzykrotnie moduły-prototypy jednego z przedziałów przyszłegoo hotelu - Genesis-1 i Genesis-2. Zostały one wystrzelone w kosmos - odpowiednio w lipcu 2006 roku i czerwcu 2007 roku - przez rosyjskie rakiety nośne Dniepr z bazy Jasnyj, w obwodzie Orenburskim.
Firmę Bigelow Aerospace stworzył w 1999 roku przedsiębiorca z Las Vegas, Robert Bigelow, który po wzbogaceniu się na handlu nieruchomościami kupił sieć hotelarską Budget Suites of America i wpadł na pomysł zbudowania obiektu dla turystów kosmicznych. Jego celem jest uruchomienie orbitalnego kompleksu w 2015 roku. Podstawą projektu jest idea napompowywanych konstrukcji, nad którą specjaliści z NASA pracowali w latach 90. minionego stulecia z zamiarem wykorzystania ich do lotów na Marsa. W planach firmy Bigelowa jest budowa stacji kosmicznej przeznaczonej dla celów komercyjnych (np. turyści kosmiczni) o nazwie CSS Skywalker.
Transport ludzi do stacji orbitalnej odbywć się ma za pomocą kapsuły, nad którą trwają prace wspólnie z Lockheed Martin. Będzie to kapsuła wzorowana na Orionie, o masie ok. 10 t, zdolna pomieścić co najmniej 7 osób. Wynoszenie na orbitę będzie odbywać się za pomocą rakiety Atlas V (możliwe będzie również korzystanie z rakiety Falcon 9). Pierwszy lot planowany jest w 2013 roku.