Unikalne zdjęcia kosmicznych gejzerów

Nowe zdjęcia gejzerów, tryskających na księżycu Saturna - Enceladusie wykonała amerykańska sonda międzyplanetarna Cassini. Aparatura wideo zarejestrowała wytryski gejzerów, migocące w odbitym świetle słonecznym na tle czerni kosmosu.

Pozyskiwanie nowych danych przeprowadzono podczas najbliższego w historii sondy przelotu nad tym ciałem niebieskim - na wysokości zaledwie 100 kilometrów nad południowym biegunem księżyca.

Cassini zanurkowała w wyrzucane przez gejzery księżyca fontanny kryształków lodu i pary wodnej. Źródłami tych wytrysków są gejzery, położone w długich pęknięciach, nazwanych "pasami tygrysa".

Celem nurkowania było określenie rozmiarów, masy, ładunków elektrycznych, prędkości i składu cząstek, zawartych w wytryskach. Przelot przez fontanny Enceladusa odbywał się przy prędkości prawie 29 tysięcy kilometrów na godzinę.

Według naukowców potężne wytryski zawierające parę wodną, sód i organiczne związki chemiczne, przypominają nieco charakter jednego z gejzerów w amerykańskim parku narodowym Yellowstone.

Gejzery na Enceladusie interesują naukowców z uwagi na to, że - według hipotez - źródłem obecnej w nich pary wodnej może być ocean wody ukryty pod zastygłą skorupą satelity Saturna. Obecność ciekłej wody oznaczałaby prawdopodobieństwo istnienia na Enceladusie jakichś form życia.

(PAP)