Jakże ona piękna. Kiedy się jej przygląda, niemal przechodzą go ciarki. Nie może oderwać od niej oczu. Wpatruje się w nią, pławiąc się w oparach miłości i przesuwając palcem wskazującym po jej pięknie wyprofilowanym ciele. Młody książę Karol jest zakochany.
Jest grudzień 1972 roku. Zaraz po Nowym Roku Karol, zaledwie dwudziestoczteroletni dziedzic brytyjskiego tronu, postawi żagle i popłynie z Królewską Marynarką Wojenną na Karaiby. Nie on zdecydował o służbie na morzu i porzuceniu życia w Anglii. Jak we wszystkim w jego życiu, także tym razem ktoś inny dokonał wyboru za niego - a Karol musi po prostu płynąć z prądem. Obowiązek na pierwszym miejscu. Tak samo jak w wypadku jego matki, królowej Elżbiety, która była w jego wieku, kiedy dwadzieścia lat temu nieoczekiwanie została królową Anglii. Ten sam los czeka księcia Karola.
Zanim zniknie na kilka miesięcy, musi coś powiedzieć kobiecie śpiącej teraz u jego boku. Kamili, która w krótkim czasie utorowała sobie drogę do jego serca i z którą - nie ma już co do tego żadnych wątpliwości - chciałby się ożenić.
To jeden z ostatnich weekendów przed wyjazdem, jakie Karol spędza ze swoją ukochaną. Dlatego zabrał ją ze sobą do Portsmouth na południowym wybrzeżu Anglii, żeby pokazać jej statek, którym odpłynie już za kilka dni.
Chodzą na długie spacery po wybrzeżu, ciesząc się łagodnym grudniowym wiatrem. Karol ma bolesną świadomość, że upłynie co najmniej osiem miesięcy, zanim znowu ujrzy Kamilę. A może powinien już teraz zapytać, czy za niego wyjdzie? To pytanie kołacze mu niespokojnie po głowie. Czy śmie uwierzyć, że ona czuje do niego to samo? Czy ich związek w ogóle ma jakieś szanse?
W ten weekend zabraknie mu odwagi. Może wynika to z przekonania graniczącego z pewnością, że jego rodzina nigdy nie zaakceptuje jego wybranki w roli żony i przyszłej królowej Anglii.
Camilla Shand, bo takie nazwisko nosi w tamtym czasie, nie pochodzi ani z arystokratycznego, ani ze szczególnie cenionego rodu. Jeszcze gorsze jest jednak to, że ma dwadzieścia kilka lat, a utrzymywała już znane publicznie związki z innymi mężczyznami. Krótko mówiąc, jest wysoce prawdopodobne, że straciła dziewictwo, a zatem nie jest godna, by wyjść za przyszłego króla Anglii.
Dzisiaj większość z nas uznałaby, że to absurd oceniać w taki sposób młodą kobietę, którą Karol w dodatku kocha - a w tym wypadku mówimy o rzeczywistości sprzed zaledwie pięćdziesięciu lat. Jednak rodzina królewska jako instytucja zawsze znajdowała się kilka - a może nawet kilkadziesiąt - lat w tyle w stosunku do współczesnych sobie czasów. Taki był więc sposób myślenia dworu i jego otoczenia w latach siedemdziesiątych XX wieku.
Karol jest tego świadom i z pewnością wie również, że marzenie o wspólnej przyszłości z Kamilą jest jak walenie głową w mur.
Pewnie wyznaje jej miłość podczas ich podróży do Portsmouth, lecz ostatecznie odjeżdża, nie otrzymawszy obietnicy, że ukochana będzie na niego czekać. I, jak już pewnie się domyślasz, faktycznie nie czeka.
W tamtym czasie Karol najprawdopodobniej nie jest do końca świadomy - albo po prostu nie chce spojrzeć prawdzie w oczy - że Kamila ma byłego narzeczonego, który nadal jest obecny za kulisami. To oficer kawalerii Andrew Parker-Bowles, z którym spotykała się od połowy do końca lat sześćdziesiątych i z którym teraz znowu zaczyna się umawiać, widując się równocześnie z brytyjskim następcą tronu. Kiedy Karol wyjeżdża z brytyjską flotą w styczniu 1973 roku, Kamila i Andrew odnawiają swój związek.
***
Czytasz serię "Brytyjska rodzina królewska". Przybliża ona sylwetki członków rodziny, która od 1917 roku należy do dynastii Windsorów. Udamy się w podróż przez ostatnie stulecie, podczas której spędzimy czas między innymi z księżną Dianą, księciem Harrym i księżną Meghan, królową Elżbietą oraz pozostałymi członkami tej rozległej i fascynującej rodziny.
Czytasz część czwartą. Jeśli nie czytałeś poprzednich, proponujemy rozpocząć od części Nieoczekiwana królowa, który dotyczy Elżbiety.
W czwartej części opowiadamy o księciu Karolu. Część nosi tytuł Wieczny następca tronu.
***
Młody i zakochany Karol musi czuć okropny skurcz w żołądku, kiedy - już wiosną 1973 roku - dowiaduje się, że Kamila zaręczyła się z Andrew. Wiadomość przekazuje mu sama ukochana listownie. Nie znamy treści listu, wiemy jednak, że brutalna informacja o zaręczynach Kamili łamie serce młodego księcia. Jeszcze nigdy nie był tak daleko, zarówno fizycznie, jak i mentalnie, od swojej ukochanej.
Chociaż wciąż jest jeszcze młody, Karol nie ma wątpliwości, że to Kamila jest osobą, którą kocha i z którą chce być. Szanse, że to się uda, nigdy nie były duże - ale teraz musi czuć, że nie ma już żadnej nadziei.
Przygnębiony pisze do jednej z zaufanych osób, brata matki swego ojca, Louisa Mountbattena:
Przypuszczam, że uczucie pustki w końcu minie.
Karol podejmuje ostatnią próbę, żeby nie dopuścić do tego, co w jego oczach jest katastrofą. Tydzień przed zamążpójściem Kamili, latem 1973 roku, wysyła list, w którym błaga ją, by odwołała ślub. Jest już jednak za późno. 4 lipca 1973 roku Kamila wychodzi za Andrew Parkera-Bowlesa, a Karol w tym czasie nadal jest na morzu. Daleko od miejsca, w którym ukochana bierze ślub. Może nawet z ulgą przyjmuje to, że nie musi patrzeć, jak Kamila mówi "tak" innemu mężczyźnie.
Może istnieć wiele wyjaśnień tłumaczących, dlaczego Kamila decyduje się na ślub tak szybko po wypłynięciu Karola. Może tęskniła i nie mogła znieść samotności? A może w tamtym czasie nie czuła do Karola tego, co on czuł do niej? Ostatnia hipoteza wydaje się najbardziej prawdopodobna. Wiele wskazuje na to, że Kamila rzeczywiście jest zakochana w Andrew Parkerze-Bowlesie.
A może na jej wybór wpłynęło to, że wie równie dobrze jak Karol, że przez rodzinę królewską nigdy nie zostanie zaakceptowana jako żona Karola. Po co więc czekać, aż on wróci do domu?
